Легенда Австралии. Нед Келли, австралийский бушрейнджер (разбойник), навсегда вошёл в историю Австралии как самый известный бушрейнджер — дерзкий разбойник, ограбивший банки и убивший полицейских. Его образ окутан противоречиями: одни считают его безжалостным преступником, другие — народным мстителем, боровшимся против несправедливости колониального режима. Ещё при жизни вокруг Келли возникли баллады и предания, превратившие его в мифического персонажа австралийского фольклора, чья двойственная репутация сохраняется до сих пор.

Юность в тени закона. Родившись 3 июня 1854 года в штате Виктория третьим ребёнком в многодетной семье, Нед с ранних лет оказался в поле зрения правоохранителей. В 14 лет его арестовали за избиение китайского свиновода, в 15 — за драку с торговцем и подозрения в связях с разбойником Гарри Пауэром. В 16 лет парня приговорили к трём годам тюрьмы за нападение на полицейского, пытавшегося арестовать его за якобы кражу лошади — хотя конь был взят у друга по договорённости. Переломным моментом стала апрельская ночь 1878 года, когда констебль Александр Фицпатрик явился в участок с простреленной рукой и обвинил всю семью Келли в вооружённом нападении.

Мстители в доспехах. Пик деятельности Неда пришёлся на конец 1870-х: в декабре 1878 и феврале 1879 года он и его сподвижники совершили громкие ограбления банков. Келли и его сообщники действовали с удивительной театральностью — поили заложников, развлекали их конными трюками, запирали полураздетых полицейских в камерах и переодевались в их форму. После ограблений они сжигали долговые расписки горожан, превращая преступление в акт народной справедливости. Для защиты от пуль бандиты изготовили самодельные железные доспехи, а сам Нед дополнил снаряжение характерным шлемом, ставшим символом его образа. В конце 1878 года он написал открытое письмо, обличающее произвол английских властей и жестокость полиции по отношению к ирландским переселенцам.

Последний бой. Октябрь 1880 года стал финалом легенды: Келли предстал перед судом под председательством сэра Рэдмонда Барри и был приговорён к смертной казни. 11 ноября его повесили на территории Мельбурнской тюрьмы. По преданию, последние слова непокорного разбойника звучали как «Такова жизнь». Его тело покоилось на тюремном кладбище до 2013 года, когда останки перезахоронили рядом с матерью в деревне Грета — как дань уважения к человеку, чья судьба навсегда изменила австралийскую историю.

Наследие. Сегодня доспехи Неда Келли экспонируются в Государственной библиотеке Виктории, а его образ продолжает будоражить умы. Для одних он остался преступником, для других — олицетворением борьбы угнетённых и символом австралийского характера. Эта двойственность и делает Келли вечным героем национальных споров и неизменным персонажем культурной памяти континента.

Л. Гудаев

abrek.org